Les premières occupations humaines en Donezan remontent à la fin de la préhistoire et sont connues par un ensemble de sites qui n'ont pas tous été fouillés. Nos connaissances actuelles sont trop lacunaires et nous n'avons pas de vue globale sur ces temps anciens. L'homme s'est probablement réfugié en montagne parce qu'elle lui apportait une sécurité relative contre ses congénères ; il a ainsi donné naissance aux premières communautés de paysans à l'époque du néolithique.

Antiquité

Il n'y a actuellement aucune trace d'une occupation remontant à l'époque romaine, quelques traces fugitives permettent de penser qu'il y a eu des contacts. Comme pour bon nombre d'autres pays pyrénéens, nous sommes passés sans transition, de la préhistoire au moyen-âge..

Moyen âge et époque moderne

Le Donezan apparaît dans les textes en 844, c'est la mention de l'ancienne église de Saint Félix, près de Quérigut. Les évènements de cette période se confondent avec l'histoire des forteresses de Quérigut et surtout d'Usson. La documentation ancienne est rare en Ariège en raison de la destruction de ses archives au début du 19^ème siècle ; néanmoins, il est possible de retracer les grandes lignes de cette histoire médiévale. Le pays où terre du Donezan a d'abord appartenu aux comtes catalans qui le cédaient en « gérance » à la famille de So et d'Alion. Certains de ses membres sont aussi connus pour avoir été des hérétiques cathares mêlés de près aux évènements qui entourent l'histoire du site de Montségur. En 1208, la « gestion » du domaine et de ses forteresses est donnée au comte de Foix, qui devient alors vassal du roi d'Aragon, héritier des comtes catalans. Les comtes de Foix, dans le courant du 14^ème siècle, possèdent le Donezan en toute propriété ; ils le conserveront jusqu'en 1789. Le Donezan est administré pendant toute cette période comme l'est un domaine privé : un châtelain réside à Usson, un bayle à Quérigut ; ils gèrent tous les deux les intérêts du seigneur souverain. En 1711, Jean-Louis d'Usson marquis de Bonnac et seigneur de Bonrepos achète les droits sur le Donezan et les deux forteresses que le roi lui demande de réparer. C'est à cette occasion que le château d'Usson sera restauré en profondeur et transformé en résidence. Emporté dans la tourmente révolutionnaire, le Donezan verra la disparition de l'ancien régime et son intégration au département de l'Ariège alors que sa géographie le rattache à l'Aude. survivance moderne d'une histoire médiévale.

Période contemporaine

Nous connaissons mieux les périodes récentes qui mettent en lumière une longue persistance du mode de vie traditionnel ; nous étions encore en plein moyen-âge au 19^ème siècle pouvait dire tel voyageur se rendant péniblement en Donezan. Le pays a connu les mêmes problèmes que l'ensemble du monde rural montagnard : isolement géographique, exode consécutif à une pauvreté accrue par une explosion démographique importante. Après avoir frôlé la mort par disparition de sa population, le Donezan a amorcé un virage économique en développant entres-autres, les activités liées au tourisme ; ces nouvelles approches permettent d'envisager l'avenir plus sereinement.